メラニン色素と上手につきあう
外的ストレスと肌機能の低下がメラニンの排泄を妨げていた
しみといえばメラニン。美肌には大敵と嫌われてしまうメラニンですが、本来は人体にとってなくてはならないものだということはご存知でしょうか。
皮膚は人体を覆うヴェールのようなものであり、様々な刺激から自らを守るために防御反応を起こします。この反応でできてくるのがメラニンであり、自然な新陳代謝により体外へと排泄されていきます。メラニンがお肌の上で外的刺激を吸収してくれるからこそ、人体はその悪影響を受けずに済んでいるのです。
しかし、現代は過剰なストレスや大気汚染、紫外線の増加など、外的刺激が多すぎるためにメラニン排泄が追いつかなかったり、肌細胞自体の機能が衰えてしまい 新陳代謝がうまくいかなくなるなどのケースが増え、若い人にまでしみが見られるようになりました。
メラニン本来の役割はは紫外線から体を守るベール？
このように肌のしみの多くは、日焼けによって作られたメラニン色素が肌の中に残って沈着したもの。メラニン色素のおかげで紫外線による肌の害を減らせるのです。ですからメラニン色素は必要なものではあるのですが、肌の一部にその色素が残ってしまうとしみになるのです。
紫外線を浴びると、細胞内で活性酸素（体の酸化・錆び・老化の原因）が発生し、メラノサイトという細胞が刺激を受けて、メラニン色素を作り出します。しかし、紫外線を受けなくても、活性酸素が発生する原因はほかにもたくさんあるので、しみに気をつけるには、紫外線以外に「肌を傷つけるようなこと」「活性酸素の過剰な発生」に気をつけるとよいでしょう。過剰な活性酸素はしみ以外に肌細胞そのものや遺伝子にダメージを与えますから、しみだけでなく体全体の健康のためにも活性酸素の過剰発生は避けたほうが良いです。
紫外線によって肌が傷んでしまうとその下の細胞や血管までも紫外線の影響を受けてしまうのです。つまり、細胞や血管を守るためにメラニン色素が広がって紫外線を防いでくれるのです。また、紫外線は肌を通り越して身体がどんどん悪影響を受けてしまいます。紫外線は美容の問題だけではなく健康に対しても大きな悪影響を与えるので日頃から注意が必要です。
